Originaire du Mexique, le piment est utilisé en cuisine depuis 7000 ans. Il fut découvert puis introduit en Europe par Christophe Colomb et se répandit en Europe, en Asie et en Afrique grâce aux Espagnol et aux Portugais.

La substance chimique qui donne au piment sa force s’appelle la capsicine. L’échelle de Scoville est une échelle de mesure de la force des piments inventée en 1912 par le pharmacologue Wilbur Scoville. Son but étant de classer les piments selon leur piquant.

En cuisine, l’échelle de Scoville est présentée sous la forme d’un tableau allant de 0 à 10. Le 0 étant le paprika, neutre et le 10 un piquant explosif comme le piment Habanero. En 4 on trouve le célèbre piment d’Espelette avec une saveur chaude.